SONGYE (BASONGE, BASONGYE, BASSONGO, BAYEMBE, SONGE, SONGHAY, WASONGA)
República Democrática del Congo
Durante el siglo XVI, los Songye emigraron desde el área de Shaba, que ahora es la parte sur de la República Democrática del Congo. Su historia está estrechamente relacionada con la de Luba, con quien los Songye están relacionados a través de ancestros comunes. Habiendo librado guerra entre sí durante mucho tiempo, Songye y Luba más tarde formaron una alianza para luchar contra los árabes. Se asentaron en la orilla izquierda del río Lualaba, en una sabana y meseta cubierta de bosques. Divididos en muchos subgrupos, las 150,000 personas de Songye están gobernadas por un jefe central asistido por innumerables sociedades secretas.
Los Songye tradicionalmente dependían de la agricultura y la caza para la subsistencia. Debido a que los ríos estaban asociados con los espíritus de los jefes difuntos que a menudo estaban enterrados en ellos, la pesca no se practicaba, excepto en tiempos de gran necesidad. Las mercancías artísticas de los Songye, incluyendo la cerámica hecha por mujeres y el tejido y el trabajo del metal hecho por hombres, se intercambiaron ampliamente con sus vecinos.
El Songye creó un estilo escultórico de intenso dinamismo y vitalidad. Las obras de los artesanos de Songye se usan a menudo dentro de las sociedades secretas durante varias ceremonias. Produjeron una gran cantidad de figuras pertenecientes al fetichista, que las manipula durante los rituales de la luna llena. Las figuras fetish de Songye varían en tamaño desde 4 "hasta 60". Por lo general son masculinos y se colocan sobre una base circular. Tiras de metal, clavos u otra parafernalia a veces se aplican sobre la cara, lo que contrarresta los espíritus malignos y los agresores y canaliza las iluminaciones contra ellos. La parte superior de la cabeza y el abdomen generalmente están ahuecados para permitir la inserción de material fetiche, llamado boanga. Estas figuras adoptan una postura hierática, las manos colocadas en un abdomen puntiagudo; En la parte superior de la cabeza tienen un cuerno o plumas que refuerzan un aspecto inquietante. El fetichista haría la boanga con ingredientes mágicos, que desmenuzó y mezcló, obteniendo así una pasta que se guardaba en un cuerno de antílope que colgaba del techo de la casa. Los ingredientes mágicos consisten en una amplia variedad de sustancias animales, vegetales, minerales y humanas que activan y ponen en juego los espíritus ancestrales benévolos. La cara suele estar cubierta de uñas, un recordatorio de la viruela. El estilo de los fetiches Songye, tallados en madera o cuerno y decorados con conchas, no es tan realista como el estilo clásico de Luba, y su integración de formas no naturalistas y más geométricas es impresionante. Las cifras se utilizan para asegurar su éxito, fertilidad y riqueza, y para proteger a las personas contra las fuerzas hostiles como rayos, así como contra enfermedades como la viruela, muy comunes en esa región. Mientras que los individuos mantenían y consultaban a figuras más pequeñas de este tipo, las más grandes eran responsables de garantizar el bienestar de toda una comunidad.
En el idioma de Songye, una máscara es un kifwebe: este término se ha dado a las máscaras que representan espíritus y se caracterizan por estrías. Dependiendo de la región, puede ser oscuro con franjas blancas, o al revés. Las máscaras kifwebe encarnan fuerzas sobrenaturales. La sociedad kifwebe los utilizó para protegerse de desastres o amenazas. Las máscaras, complementadas con un traje tejido y una larga barba de rafia, bailan en varias ceremonias. Los usan hombres que actúan como policías a instancias de un gobernante o para intimidar al enemigo. Puede ser masculino, si está tallado con una cresta central, o femenino, si muestra un peinado simple. El tamaño de la cresta determina el poder mágico de la máscara. Máscara, colores y vestuario tienen un significado simbólico. El bailarín que usa la máscara masculina mostrará un comportamiento agresivo e incontrolado con el objetivo de fomentar la conformidad social, mientras que el bailarín que usa la máscara femenina muestra movimientos más suaves y controlados y se supone que está asociado con ceremonias de reproducción. El uso del blanco en la máscara simboliza conceptos positivos como la pureza y la paz, la luna y la luz. El rojo está asociado con la sangre y el fuego, el coraje y la fortaleza, pero también con el peligro y el mal. Las máscaras femeninas reflejan esencialmente fuerzas positivas y aparecen principalmente en bailes que se celebran por la noche, como durante las ceremonias lunares y en la investidura o muerte de un gobernante. La máscara también tenía la capacidad de curarse por medio de la fuerza sobrenatural que se suponía que debía incorporar. El ritual del exorcismo consistía en sostener la máscara del hombre enfermo mientras un mago actuaba como si lo estuviera arrojando al fuego. Las representaciones de máscara Kifwebe también aparecen en otros objetos que pertenecen a la sociedad kifwebe; por ejemplo, los escudos estriados están adornados con una máscara central. Se utilizaron máscaras de búfalo con una pátina marrón que no tienen rayas en los rituales de caza.
Los Songye también producen taburetes de prestigio, ejes ceremoniales, hechos de hierro y cobre y decorados con patrones entrelazados, reposacabezas, pulseras y esferas de cobre.
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